בנם של רינה ואברהם. נולד ביום ח' בטבת תרצ"ט (30.12.1938) במצרים, בעיר אלכסנדריה. ילד שישי להוריו, אח לשלמה, מרדכי, אפרים, מיכה, דורה ויהושע.

גדל והתחנך בעיר הולדתו. בשנת 1954 עלה יעקב ארצה עם הוריו, אחותו דורה ואחיו הצעיר יהושע. הם הצטרפו לאחים הבוגרים, שכבר היו בארץ ושירתו בצבא.

יעקב בן החמש-עשרה ואחיו הצעיר יהושע הצטרפו במסגרת "עליית הנוער" לקיבוץ רמת יוחנן. הוא השתלב בקבוצת "ניות" בקיבוץ ובמהרה התאקלם, למד את השפה העברית והשלים את לימודיו.

בלט בקבוצה כצעיר שופע שמחת חיים, אוהב הבריות ומי שתמיד מוכן לתת יד לכל נזקק ודורש. הצטרף כחניך לתנועת "הנוער העובד", אהב לעסוק בספורט בשעות הפנאי וכן ניגן בחליל.

בנובמבר 1956, בטרם מלאו לו שמונה-עשרה התגייס יעקב לצה"ל. ביקש להתנדב לשייטת 13 בעקבות אחיו הבוגר מיכה ובן דודו ראובן סלק ששירתו ביחידה, אולם עם גיוסו התברר שהוא קצר רואי ולכן שובץ כטנקיסט בחטיבה 7 בחיל השריון.

טוראי יעקב סלק נפל בעת מילוי תפקידו ביום כ"ג בתשרי תשי"ט (7.10.1958). בן תשע-עשרה בנפלו. הובא למנוחות בבית העלמין הצבאי בנהריה. הותיר הורים, אחות וחמישה אחים.

לזכרו הוקם בית כנסת "משכן יעקב" בסניף "אושר עד" בחיפה, והוכנס ספר תורה לעילוי נשמתו שנתרם על ידי המשפחה.

יעקב מונצח ב"יד לשריון" בלטרון, ובבית "יד לבנים" בעכו.